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カリフォルニア大学の新しい研究によると、脳は一般に加齢とともに減速するため、良好なパフォーマンスを維持できるかどうかは、神経可塑性の効果を通じてネットワークがどのように適応的に利用されるかに依存している可能性があるという。カリフォルニア大学バークレー校の研究者らは、高齢者の脳における神経ネットワークの再構成の証拠を発見しました。これにより、短期記憶タスクの実行がより効率的になり、老化の影響を補う可能性があります。
健康な成人および60歳以上の健康な人との比較において、研究者らは被験者に一連の視覚ベースの短期記憶課題を実行しながらfMRIスキャンを使用した。彼らは、実行機能と脳の他の部分との接続に重要な前頭葉皮質に焦点を当ててスキャンを行った。その結果、高齢者は、特に課題を実行するときに、モジュール間の脳の接続をさらに強化することが示されました。カリフォルニア大学バークレー校の研究者の一人は、 「前頭葉領域と脳内の他のモジュールとの間の接続性が増加するこのパターンは、高齢化における実行制御タスクの成功の鍵となる、より統合されたネットワークアーキテクチャを反映していると考えています。」とコメントしています。
彼らはまた、より良い成績を収めた高齢者は、短期記憶に重要な前頭脳領域と後頭脳領域の間の接続の構造的完全性が向上していることも発見した。これらの結果は、老化した脳における大規模な代償機構の考えを強く裏付けています。要するに、高齢者の脳は精神機能を維持するために新しい方法で構造的に適応できるということです。一部の高齢者が他の高齢者よりも強い神経再構成を示す理由を解明するさらなる研究は、日常生活における認知機能低下の影響を防ぐための介入を決定する上で重要となる可能性がある。
ここで潜在的に興味深い関連性があるのは、過体重が 50 歳以降の脳サイズの縮小に寄与する可能性があることを示す、新たに発表された別の研究です。脳の全体的なサイズの縮小は、晩年における老化の一般的な症状と考えられています。 20歳から87歳までの473人を対象とした横断研究では、特に白質の体積の減少が調査され、痩せた人と太りすぎの人との間には顕著な違いがあることがわかりました。 50歳未満では有意差はなく、中年以降の脳の健康状態が体重に敏感であることを示唆している。これらの白質の量に影響を与えるメカニズムは不明ですが、退職後もスリムな状態を維持することは、長期的な認知機能の向上に役立つ可能性があり、老化の自然な影響を補うために神経の再組織化をサポートする可能性さえあります。
「老化における実行制御をサポートするための脳ネットワーク アーキテクチャの再構成」コートニー L. ギャレン、ゲイリー R. ターナー、アリーバ アドナン、マーク デスポジート著『老化の神経生物学』。
「中年以降の脳年齢の増加と関連する肥満」リサ・ローナン、アーロン・F・アレクサンダー・ブロック、コンラッド・ワグスティル、サダフ・ファルーキ、キャロル・ブレイン、ロレイン・K・タイラー、カム・カイン、ポール・C・フレッチャー著、神経生物学エージング。
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