新たな研究：知覚認知トレーニングは高齢者の運動能力を向上させる

メキシコ総合病院で行われた最近の研究で、 NeuroTrackerの知覚認知トレーニングが運動能力の向上に大きく貢献することが実証されました。ここでは、その新しい研究結果の概要をご紹介します。

高齢者の微細運動能力

手と指を使って協調運動をしながら物を掴んだり扱ったりすることを、手先の器用さ、あるいは微細運動能力と呼びます。これは、私たちが実行できる最も洗練された運動能力（熟練したピアニストを思い浮かべてみてください）であり、日常生活に必要なスキルの基本的な部分でもあります。.

加齢に伴う認知機能の低下として、手先の器用さは、注意力、記憶力、情報処理速度といった他の機能とともに、一般的に低下します。健康な加齢においては、この低下はそれほど顕著ではありません。しかし、認知症など、加齢に伴う神経変性によって引き起こされる一般的な認知障害では、微細運動制御の喪失が日常生活の質に影響を与える可能性があります。.

研究により、手先の器用さの低下の程度は、軽度、中等度、重度の認知症を区別するために確立されています。軽度認知障害（MCI）は高齢者に多く見られ、認知症発症の前兆であり、アルツハイマー病（AD）とも関連しています。MCIと認知症を併発する人の数は年々増加しており、65歳以上の約22%が罹患しています。85歳以上の50%は、通常、軽度から重度の認知症とADを経験しています。.

高齢者の生活の質を向上させるための最も差し迫った課題の 1 つは、身体的および精神的障害の両方を軽減できる介入を見つけることです。.

研究対象

65歳以上の入院患者38名が本研究に参加しました。参加者の半数はAD発症に伴う軽度認知症と診断され、残りの半数はMCI（軽度認知障害）とそれに伴う記憶障害と診断されました。.

参加者全員が、数週間にわたって36セッション（約3.5時間のトレーニング）からなる NeuroTracker トレーニング介入を完了しました。認知機能障害のため、追跡対象は2つに減らされました（標準は4つ）。NeuroTracker NeuroTracker スコアと学習率は、認知機能の独立した指標としても使用されました。.

介入の前後に、以下の評価が完了しました。.

溝付きペグボードテスト (GPT) - 25 個のペグを異なる向きの鍵穴に正確に配置することで、精神運動速度と微細運動制御を評価します。

ミネソタ手指器用度テスト（MMDT） は、片手および両手で行う細かい手指の器用さと粗い手指の器用さ、ならびに手の動きの速度と手と目の協調の速度を評価します。

発見されたもの

NeuroTracker スコアは、2ターゲットトラッキングレベルにおいてさえ、健康な高齢者と比べて予想通りはるかに低かった。しかし、最初の10～20セッションにおける初期学習は予想をはるかに上回った。これらの参加者において、記憶障害を伴うMCI群は、軽度認知症群（DM）よりも全体的なパフォーマンスが低かった。.

全体的に、 NeuroTracker データは、加齢に伴う認知障害は健康な老化と明確に区別でき、顕著な学習反応があることを示しました。.

手先の器用さに関する評価は、 NeuroTracker 介入前後ともに強い遠隔転移効果を示し、両群で同様の効果が認められました。参加者は、トレーニング後、テストを有意に迅速かつ正確に実行できるようになりました。.

微細運動能力のこうした着実な向上は、認知トレーニングの効果が確固たるもので信頼性が高いことを示唆しています。さらに、本研究の研究者らは、 NeuroTracker 初期の学習反応の高さに基づき、わずか15セッション（90分）のトレーニングでこのような転移が十分に得られる可能性が高いと示唆しています。.

この結果は、主観的な記憶障害を訴える高齢者を対象とした他の研究を裏付けるものであり、トレイルメイキングテストと精神運動速度のストループテストにおいて、運動技能の遠隔転移が認められました。また、関連する別の臨床研究では、 NeuroTracker トレーニングが介護施設の高齢者の転倒リスクを有意に低減させることが示され、粗大運動技能の5つの評価項目において遠隔転移が認められました。.

高齢化社会における心身の改善

NeuroTracker 介入を完了した高齢者はさまざまな高レベル認知機能で大きなメリットを得られることがこれまでの研究で示されていましたが、今回の研究は、3D 複数オブジェクト追跡が健康的な老化と加齢に伴う神経変性の両方による身体的および認知的影響に対抗するアクセスしやすい効率的な方法であることを示しています。.

老年期における神経物理学的能力の向上に関する神経科学の研究はほとんど行われていないが、高齢になっても高い生活の質を維持するのに非常に役立つ可能性のある有望な研究分野であると思われる。.

参照

「認知症および軽度認知障害のある高齢者の手先の器用さに対する3Dマルチオブジェクトトラッキングトレーニングの効果」、Ángel Daniel Santana-Vargas 他

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