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マウントサイナイのアイカーン医科大学の研究者グループは最近、双極性障害を観察した研究での発見を明らかにするオンラインジャーナル『Translational Psychiatry』を出版した。この研究では、脳の配線内で自然に起こる変化が、遺伝的に双極性障害を発症する高いリスクにさらされている患者の双極性障害の発症を最終的に助ける可能性があることが判明した。この研究結果は、脳自体が病気の発現（回復力とも呼ばれる）を防ぐ方法をさまざまな観点から研究し続けるための新たな道を研究者に明らかにする可能性がある。このことは研究者らに、さらなる探求がこの疾患のより良い治療法の開発につながるかもしれないという希望を与えている。
双極性障害は躁うつ病として特徴付けられます。これは、患者の気分、活動レベル、エネルギー、さらには日々の作業を完了する能力に極端な変動を引き起こす脳の障害です。双極性障害は遺伝性が高いです。これは、この疾患に苦しんでいる兄弟、親、祖父母がいる人は、家族歴のない人に比べて、この疾患を発症するリスクがはるかに高いことを意味します。
この研究では、機能的磁気共鳴画像法（MRI）を使用して、健康な個人（無関係）、双極性障害と診断された患者、双極性障害と診断された双極性障害患者の兄弟という3つの個人グループの脳の接続パターンをマッピングしました。病気を発症しない（回復力のある患者）。各グループは、非感情的なタスクと感情的なタスクを実行するよう求められながら、脳をスキャンされました。それぞれのタスクは、一般に双極性障害の影響を受けることが知られている脳機能のさまざまな側面を利用しました。回復力のある兄弟たちと双極性障害患者は、脳の感情処理接続ネットワークに同様の異常を示しました。さらに、回復力のある患者は、前記ネットワーク内の脳の配線にさらなる変化を示した。
シナイ山にあるアイカーン医科大学の精神医学教授であり、この研究の著者でもあるソフィア・フラングー医学博士は、「兄弟が脳のネットワークを再配線できる能力があるということは、彼らが適応的な神経可塑性を持っていることを意味しており、それが回避に役立つ可能性がある」と述べた。彼らは感情情報を処理する際に双極性障害の遺伝的傷跡をまだ抱えているにもかかわらず、この病気に罹患しているのです。」ソフィア・フラングー博士は、同じ神経画像システムを使用して、脳の配線の違いと、それが患者の精神的健康問題を発症する可能性をどのように減少または増加させるかを研究する継続的な研究を続けています。
フラングー博士の研究により、精神疾患の家族歴が患者にとって最大の危険因子であることが確認できました。彼女は、素因のある患者の大多数が健康を維持しているという事実に焦点を当て続け、その理由についての答えを探しています。フラングー博士はこの研究結果を受けて次のように述べている。「病気から身を守る生物学的メカニズムを探ることで、治療法の開発にまったく新しい方向性が開かれます。私たちの研究は、精神疾患が家族に遺伝しているとしても、遺伝的宝くじの確率を打ち破ることは可能であるという希望を人々に与えるはずです。」
2016 年 1 月 15 日。「脳の接続性の変化が双極性障害の発症を防ぐ。」 Science Daily (ウェブサイト)。 http://www.sciencedaily.com/releases/2016/01/160105112100.htmから取得。 2016 年 1 月 26 日にアクセス。
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