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ホリデー気分に浸ろうとすると、陽気さとクリスマスの喜びに夢中になる人もいますが、それを単なる休暇と考えて、スクルージでシーズンをやり過ごすことを選ぶ人もいます。クリスマスソングを聞くだけでも、人によってさまざまな影響を与える可能性があります。クリスマスは確かにストレスの多い時期であると同時に、一年で最も魔法のような休日でもありますが、人々はクリスマスに対してこれほど異なる感情を抱くことが多いのはなぜでしょうか?
お祭り気分は、幸福度に影響を与えるドーパミンとセロトニンドーパミンは報酬主導の行動や快楽の追求に関係していることが知られており、セロトニンは価値や帰属意識を高めると考えられています。
贈り物をするという行為に関しては、寛大さは脳の報酬回路と結びついて、しばしば「ヘルパーズ・ハイエンドルフィン。愛する人との絆が深まると、オキシトシン（「抱擁ホルモン」）も分泌されます。つまり、「クリスマスチア」はある意味、天然の薬のカクテルに似ているのです。
逆に、理想的な贈り物を探して混雑したショッピングモールを歩き回ったり、あらゆる種類の食べ物を買いだめしたりするという課題は、ストレス反応を引き起こす可能性があります。これによりアドレナリンとコルチゾールが放出され、海馬に影響を及ぼし、物事を思い出したりマルチタスクを行うことが困難になる可能性があります。
ストレス反応も蓄積されます。そのため、駐車スペースを見つけるのに苦労した、必要なプレゼントが売り切れていたことに気づいた、帰宅して包装紙を買い忘れたことに気づくなど、一連のストレスのかかるエピソードはすべて時間の経過とともに積み重なっていきます。
これは神経科学の典型的な領域ではありませんが、デンマークの研究チームは、これらの対照的な感情が脳活動の違いとして現れるかどうかを確認することに着手しました。科学雑誌 BMJに掲載されたこの論文では、彼らが掲げた目的は「人間の脳内にあるクリスマスの精神を検出し、特定すること」でした。そのために、彼らはコペンハーゲン周辺の人々を 2 つのグループに分けてテストしました。1 つはクリスマスの伝統に対して強い肯定的な感情を持っていたグループ、もう 1 つは弱いまたは否定的な感情を持っていたグループです。最初のグループはデンマーク人、二番目のグループは主にデンマークに移住した人々でした。すべての被験者の脳活動は、クリスマスをテーマにした画像とニュートラルな画像を組み合わせたものを見ながら分析されました。
fMRIを使用することにより、研究者らは、クリスマスの画像に強く反応した被験者の特定の脳領域の活動の増加を局所的に特定することができました。運動皮質領域と頭頂小葉で活性化が増加していることを発見しました。
これらの領域は、自己超越、精神性、体性感覚、顔の感情の認識に関連する機能に関与していることが知られています。これらは共に、人々が周囲の世界とのつながりや調和の感覚を体験できるようにする役割を果たします。
これを実際には「クリスマス ネットワーク」と呼ぶことはできませんが（これらの地域は多くの認知プロセスに関与しています）、クリスマスの雰囲気を経験することは、私たちが通常行っていることを超えたつながりをもたらす可能性があることを明らかにしました。研究者らは、これは他の種類のフェスティバルでも同様の可能性があると指摘した
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