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現代の神経科学は、私たちの体と心を老後も健康に保つための新しい方法を発見しています。ここでは、認知機能の低下が決して避けられない理由と、驚くほど簡単な方法で精神的健康を維持できる方法を見ていきます。
私たちが年齢を重ねるにつれて、老化の自然なプロセスは通常、生理学的変化だけでなく認知機能の低下ももたらします。精神機能の低下で最もよく知られているのは、記憶喪失です。ただし、実行機能、作業記憶、注意力などの高次の認知機能も一般的に影響を受けます。精神的パフォーマンスのこれらの領域における小さな変化であっても、私たちの労働能力や全体的な生活の質に影響を与える可能性があります。
精神的パフォーマンスのいくつかの側面は他の側面よりも早く変化し始めます。たとえば、いくつかの証拠は、やや驚くべきことに、精神的処理速度が 24 歳という若さから低下し始めることを示唆しています。健康的な老化とは、病状が関与していない場合のこの種の変化を指します。しかし、ほとんどの人が知っているように、高齢になると変性脳疾患を発症するリスクも高まります。その中で最も一般的なのはアルツハイマー病やパーキンソン病です。これらは生活の質のあらゆる分野に深刻な影響を与える可能性があります。
脳の可塑性の能力は、老化の影響に対していくつかの強力な防御を提供します。注目すべき研究では、高レベルの神経可塑性、重篤な後期段階の認知疾患を患っている場合でも、自然に認知機能低下の影響に抵抗できることが判明しました。認知予備力として知られる重要な概念です。これは原理的に、脳の特定の領域が損傷すると、他の領域がより高い負荷を受けるように適応し、機能損失を効果的に補うことを意味します。
実際、現代の神経科学の理論では、神経可塑性がほとんどの認知機能の低下や疾患に対する中心的な保護メカニズムである可能性があると示唆されています。さらに、神経新生は、老年期になっても起こることがわかっています。これは、私たちの脳には加齢に伴う障害から回復する可能性がまだあることを意味します。
神経可塑性が神経活動によって刺激され、増加する可能性があることは現在十分に確立されています。私たちが体を鍛えて最高の状態に保つことができるのと同じように、私たちの脳も精神的な運動に反応します。このため、精神活動の欠如は逆効果となるため、「使わなければ負け」という言葉が生まれました。
ある程度の精神的負荷を伴う日常の活動は、私たちの脳が鋭敏で健康な状態を保つのに効果的な方法です。これには、社会的に積極的に活動し続けること、新しいスキルや趣味を学ぶこと、定期的に新しい経験や斬新な経験をすることが含まれます。喫煙やアルコールの過剰摂取などの罪を避けながら、栄養バランスのとれた食事や運動などの健康的なライフスタイルの選択と組み合わせることで、結果的に高齢になっても精神的に健康な状態を維持することができます。
近年の神経科学の発展により、認知機能の健康を維持するための直接的な戦略も存在します。著名な神経科学者であるフォーベール教授はフォーベール研究所で研究を実施し、健康な高齢者はNeuroTrackerによる認知トレーニングに対する高いレベルの反応性を維持していることを発見しました。この研究では、高齢者は若者に比べて認知機能がはるかに低いことが判明しましたが、この 3D 複数物体追跡タスクの分散トレーニングをわずか 3 時間行うだけで、実際に若い成人と同等のレベルに達できることがわかりました。
彼はまた、彼らの脳が基本的なレベルで適応して学習する実際の能力は、健康な若者と同等であることにも気づきました。 NeuroTracker の改善により、高度な認知機能が大幅に改善されることが多くの研究研究で確立されています。そのため、この研究は、NeuroTracker のようなトレーニング戦略が、精神的な敏捷性を黄金期まで維持するための非常に効果的な方法を提供できることを示しています。
これを拡張して、フォーベール教授は、NeuroTracker トレーニングの効果が特に生体運動認識 (BMP) と呼ばれるスキルに伝達されるかどうかを調査する別の研究を実施しました。平たく言えば、BMP とは、複数の人間の動きの合図を同時に読み取り、他の人々の行動を正確に解釈して予測する能力を指します。たとえば、これはボディーランゲージを読むために必要です。その結果、近距離（最も困難なとき）で体の動きを読み取る能力が劇的に向上したことが示されましたが、この能力は加齢とともに大幅に低下します。
このような認知トレーニングプログラムが、安全な運転や転倒などの重大な危険の防止など、生活の質や日常スキルの側面を改善できるかどうかについて、さらなる研究が進行中です。しかし全体として、認知トレーニングの役割は、安全で手頃な価格で実用的な方法で、認知機能の退行を回避するために神経可塑性を高めるという大きな可能性を示しています。
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