プロのアスリートは特別な脳を持っているのでしょうか?

アマチュア選手とエリート選手を分けるものは何でしょうか？技術レベルでしょうか？それとも意欲や献身でしょうか？研究によると、この大きな違いの理由の一つは、選手の脳にあることが明らかになっています。実際、アスリートのスポーツ関連の知覚認知能力は、トップレベルの競技スポーツにおいて極めて重要な要素なのです！

ニューロン数の増加

トップレベルのアスリートは、非アスリートと比較して、脳のいくつかの領域で皮質の厚さが厚いことが知られています。言い換えれば、ニューロンの数が多いということです！これは、個人の認知能力の指標としてよく用いられます。そのため、トップレベルのアスリートの脳は、解剖学的にも機能的にも平均的な人とは異なります。この違いにより、彼らは複雑でダイナミックな視覚環境において、より優れたパフォーマンスを発揮することができます。.

脳の領域

脳のどの領域で違いが認められたのでしょうか？一つは上側頭溝（STS）で、社会的に関連する刺激や生物学的運動知覚において特別な役割を果たしています。生物学的運動知覚とは、視覚系が少数の動く点のパターンから複雑な人間の動きを認識する能力を指します。

これは、スポーツにおいて衝突を回避し、相手の動きを予測するために使用できる非常に強力なダイナミックキューです。エリートホッケー選手がスケートを続けるか、パスするか、それとも得点するかを判断する必要があるとき、彼らの独自の能力は、より情報に基づいた判断を可能にします。.

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写真提供： Alan Levine （ CC BY 2.0）

彼らのSTS（視覚情報処理能力）の発達は、生涯にわたるスポーツ経験の成果なのでしょうか？それとも、STSの厚さは出生時に決定されているのでしょうか？実のところ、彼らの優れた視覚処理能力が単に生まれつきなのか、後天的な要因なのか、あるいはその両方なのかは、まだ解明されていません。しかし、この領域がより発達している理由の一つは、彼らのスポーツの専門知識によるものです。.

プロとその学習率

とはいえ、プロアスリートの頭脳には確かに特別なものがある。例えば、カナダ出身のNHLホッケー界のスター選手、ウェイン・グレツキーを。彼はリーグの他の選手と比べて特別速いわけでも強いわけでもなかったが、それでも NHL 史上最多得点を記録した。真に優れたアスリートとは、プレーを的確に読み、先読みできる選手なのだ。

プロアスリートの学習速度を、一流アマチュアアスリートや非アスリートと比較する研究が行われました。3つのグループは、高速で移動する物体に注意を払い、追跡する認知テストを受けました。このテストは、運転や交通量の多い道路を横断する際に必要な意思決定スキルと同様のスキルを測るものです。