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スポーツが私たちの肉体的限界と意志力に挑戦するのに役立つことは誰もが知っています。しかし、競技の要求によって認知能力も限界まで追い込まれることに、私たちは気づいていません。スポーツの肉体的要求と同様に、認知能力も日常生活で経験する限界をはるかに超えており、しかも驚くほど頻繁に限界に達します。.
アルバート・アインシュタインはかつてこう言いました。「人は、自分の最大の努力によってかろうじて達成できることを本能的に見極める能力を養わなければならない。」 ここでは、スポーツが脳にそのような努力を促す機会を与える3つの方法をご紹介します。
スポーツでは、物事は素早く展開します。これが、私たちがより速い反応とフィールドでのパフォーマンス向上を結びつける理由の一つです。時にはそう思えるかもしれませんが、行動はただ起こるものではありません。スポーツの動作が実行される前に、まず知覚と認知のプロセスが感覚情報を吸収し、それを解釈し、将来の結果を予測し、そしてどのように行動するかを決定しなければなりません。.
日常のほとんどの場面では、コーヒーを淹れるか紅茶を淹れるかを決めるといった時間的なプレッシャーはほとんどありません。しかし、スポーツでは、わずか10分の1秒という短い時間で重要な判断や行動・反応をしなければならないことがあります。典型的な例としては、テニスのサーブリターンや野球の打球などが挙げられます。バスケットボールのようなチームスポーツのダイナミックなプレーでは、無数の行動・反応を極めて迅速かつ継続的に、あるいは同時に行う必要があります。.
感知、知覚、評価、そして行動を極めて高速に行うことは、脳に限界まで負荷をかけます。反応速度の優位性は、アスリートの動きの速さではなく、脳の処理速度の速さに大きく左右されます。.
多くの人にとって、「ワーキングメモリ」とは、電話番号を記憶しておくことを連想させるでしょう。しかし実際には、 単なる記憶以上のもの 。「ワーキング」という部分が極めて重要なのです。これは一種の精神的なマルチタスクだと考えてください。私たちは、複数の情報を常に意識して手元に置いておく必要があるだけでなく、それらに対して認知的な操作、つまり、自分にとって有用なものを生み出すように操作したり変換したりする必要もあるのです。
スポーツでは、周囲で起こる多くの出来事に対して、同時に、そして迅速に、これを実行する必要があります。求められることは、どれだけ多くの異なる事柄を念頭に置く必要があるか、そしてそれらを意味のある形で処理することがどれだけ複雑であるかによって異なります。.
簡単な例としては、どの選手がゴールにシュートを打つ可能性が最も高いかを予測しなければならないサッカーのゴールキーパーが挙げられます。.
選手が 2 人いる場合、ゴールキーパーは両者を見て、どちらがシュートを打つ可能性が高いかを判断する必要があります。これには通常、以下の評価が含まれます。.
プロレベルのゴールキーパーは、数秒以内にこれらの評価を行い、それらを頭の中で比較し、最大の脅威を解明し、その選手のシュートを止めるための準備行動をとります。.
もちろん、2人の選手を予測するだけよりも、はるかに複雑な状況になることもあります。たとえ数分先であっても、対戦相手の行動やプレーの展開を予測することは、ワーキングメモリへの負荷を飛躍的に増大させます。多くの出来事が起こり、常に動きが変化するスポーツで良いパフォーマンスを発揮するには、ワーキングメモリへの負担が膨大になります。.
人生において、複雑な動作を1時間以上も集中して繰り返し行わなければならない状況はそう多くありません。おそらく、運転がそれに最も近いでしょう。とはいえ、スポーツ競技の要求に応えるには、映画のようなカーチェイスのような状況になるはずです。.
脳は体重のわずか2%を占めるに過ぎませんが、ブドウ糖を燃焼させる炉のような存在であり、総エネルギーの約20%、そしてATPの最大3分の1を消費します。肉体的に厳しいスポーツでは、疲労が体のエネルギーレベルに負担をかけるだけでなく、脳に大量の感覚ノイズを送り込みます。.
こうした状況と、繰り返し激しい集中力を発揮しなければならない状況が相まって、試合終盤でミスが頻発する主な理由となっています。注意力が少しでも途切れると、試合は終わってしまいます。さらに、競技に伴う心理的な要素がもたらす感情のジェットコースターのような激動も加わり、真のプレッシャーの中では、誰もが精神的な集中力を維持する能力が試されるのです。.
スポーツが脳を活発に活性化させる方法は他にもあります。しかし、処理速度、ワーキングメモリ、そして持続的な注意力を組み合わせるだけでも、精神能力を鍛える素晴らしい方法となります。驚くべきことではありませんが、 研究 によると、スポーツ活動は精神機能を高め、認知機能の向上につながることが示されています。ですから、次にトレーニングや競技をするときは、脳への効果について考えてみてください。
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