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「マイクロバイオーム」について知っているなら、生物学者や神経科学者がそれが私たちの健康にとって重大な問題であると言っているのを聞いたことがあるかもしれません。実際、腸内の数兆個の細菌がさまざまな形で人に影響を与えることを示す研究が増えています。
これらの細菌は、免疫系を調節し、栄養素を処理し、感染症に対処し、脳機能に影響を与える神経化学物質を製造することが知られています。現在では、マイクロバイオームがあなたの行動や精神状態を左右している可能性さえあると考えられています。それでは、腸に関する進化する科学が、認知機能の健康に気を配る方法をどのように変える可能性があるのかを見てみましょう。
少し前までは、私たちの腸内に生息する小さな生き物が私たちの心に影響を与える可能性があるということは、疑似科学とみなされていたでしょう。しかし、ここ数年の研究では、腸内微生物が双方向のシステムとしてメンタルヘルスと認知に影響を与えるという強力な証拠が発見されつつあります。コロラド大学ボルダー校の統合生理学准教授であるクリストファー・ローリー博士は次のよう
「私たちはこれをマイクロバイオーム-腸-脳軸と呼んでいますが、その軸は双方向です。マイクロバイオームと腸は脳と通信しており、逆に脳は腸およびマイクロバイオームと通信しています。」
メカニズムに関しては、腸内細菌が代謝産物を生成し、それが血液を通じて脳に循環することがわかっています。これらは、体から運ばれる免疫シグナル分子や細胞を介して、神経機能や炎症（多くの脳疾患の重要な要因）に影響を与える可能性があります。
このため、神経科学者は腸を「第二の脳」と呼んでいます。合計すると脳と同じくらいの重さのこの 2 つは、神経伝達物質を直接交換する神経のスーパーハイウェイである腸神経系を通じて複雑にネットワーク化されています。問題は、これらの影響は複雑で人によって異なるため、学ぶべきことがまだたくさんあるということです。
ヒトを対象とした研究では、IBSなどの胃腸障害を持つ人は、双極性障害、うつ病、統合失調症、自閉症スペクトラム障害などの心理的問題を抱える可能性がはるかに高いことが実証されています。
ある研究では、大うつ病性障害患者の腸内細菌が健康な人とは大きく異なることが判明した。因果関係を示す興味深い展開として、研究者らは実際にうつ病患者から糞便を採取し、マウスに移植した（糞便微生物移植）。注目すべきことに、マウスは健康な人から移植を受けたマウスよりもうつ病や不安症が多くみられました。
腸と脳の関係の本当の力についてさらに多くのことが明らかになり、科学者たちは現在、食事の変更や「精神生物学的サプリメント」によって精神障害や行動障害を実際に治療しようとしている。目標は、より総合的なレベルで私たちの健康を改善する方法で、マイクロバイオーム構成のバランスを改善することです。
初期の研究では、腸をプロバイオティクス移植で3週間かけて治療したところ、脳の炎症が軽減され、記憶機能が向上した。他の科学者は、特定の方法で人間の精神的健康を改善できる特定の精神生物学を見つける研究を行っています。これまでのところ、これらは有望であることが示されていますが、既製の製品になるまでにはまだ長い道のりがあります。
そうは言っても、はるかに簡単なアプローチは、現代の食生活によって引き起こされる不均衡なマイクロバイオームを補うために食生活の変更を導入することです。、そのような不均衡が世代から世代へと受け継がれる可能性があるという兆候がありますプロバイオティクスによる食事の変更は比較的簡単で安全に行えるため、十分な証拠が得られ次第、臨床医が推奨し始める可能性があります。
非常に興味深い代替案は、心理療法を使用して腸の健康を改善することにより、腸と脳の軸の双方向性を活用することです。認知行動療法 (CBT) を使用した研究ではこのアプローチに信憑性を加えるために、参加者のマイクロバイオームの分析により、誰が治療に最もよく反応するかを効果的に予測できました。
おそらく最も説得力があるのは、反応性のある患者において、CBT介入により微生物叢の構成が目に見えて変化したということである。この研究を実施したバッファロー大学のジェフリー・ラックナー心理学博士は次のように要約している。
「これはトップダウン効果を示唆しています。不安を軽減し、対処スキルを高めることで自律神経系の活動を変えると、信号が脳から腸内の微生物に届きます。微生物だけが脳に話しかけているわけではありません。脳はこの会話にも大きな役割を果たしています。」
したがって、科学はまだ発展途上ですが、私たちの世話をする微生物叢に注意を払うことで、人間の健康を改善できる可能性がたくさんあります。
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