長期的な健康は、ゲームのルールを理解することから始まる理由

問題は人々が気にかけないことではない

私が会う人のほとんどは、自分の健康に関心を持っている。.

当たり前のことのように聞こえるかもしれませんが、私はそれが重要だと考えています。人々はしばしば、怠惰だったり、不注意だったり、あるいは単に変化を拒んでいるかのように扱われます。しかし、私の経験では、それが全てであることは滅多にありません。.

多くの人が努力している。読書をしたり、話を聞いたり、調べたり、質問したり、より良い食品を買ったり、ジムに通ったり、睡眠を記録したり、何かを控えたり、何かを始めたりして、自分が何をすべきかを理解しようとしている。.

問題は、医療を取り巻く状況が非常に騒がしくなってしまったことだ。.

ある週はコーヒーは体に良いと言われ、次の週にはカフェインは心配すべきものだと言われる。ある見出しは断食が解決策だと言い、別の見出しは危険かもしれないと言う。タンパク質は必須だと言われ、次の週には過剰摂取が問題になる。日光は危険だと言われ、次の週には朝の光は基礎となるものだと言われる。ウェアラブルデバイスは、回復、睡眠、ストレス、準備、生物学的年齢を最適化するように指示してくる。.

ある時点から、人々はまるで次々と結論を変えさせられているように感じ始める。.

よく分かります。正直に言うと、それは今日の医療における最大の課題の一つだと思います。人々が情報を持っていないのではなく、情報が多すぎるのに、それを整理する明確な方法がないのです。.

人々が見落としているのはモデルである

30年以上臨床現場で働いてきて、私にとって非常に明白なことが一つあります。それは、人々に何をすべきかをただ伝えるだけでは、ごく一部の人しか役に立たないということです。.

もっと寝る、もっと体を動かす、もっと良いものを食べる、ストレスを減らす、もっと筋力をつける、体重を減らす、ストレッチをする、しっかり休む、水分補給をする、朝は外に出るなどと人にアドバイスすることはできます。これらはすべて役立つかもしれません。しかし、なぜそれらが重要なのか、あるいはそれらがどのように関連しているのかを本人が理解していなければ、アドバイスはたいてい単なるリストの項目の一つに過ぎません。.

そして、ほとんどの人は既にリストを山ほど持っている。.

彼らに欠けているのは、新たな指示ではない。彼らに欠けているのは、ゲームのルールに対するより深い理解なのだ。.

健康は偶然に決まるものではありません。体は様々な刺激に反応します。光、睡眠、食事、運動、ストレス、回復、タイミング、社会的なつながり、そして日々の環境など、あらゆる要素に反応するのです。これらの刺激は個別の情報ではなく、信号です。これらの信号が十分に繰り返されることで、体が耐えられる範囲が形作られていきます。.

健康寿命に関する議論が成熟する必要があるのは、まさにこの点だと私は考えています。.

健康寿命の再考

健康寿命は、しばしば病気にかからずに生きられる年数として説明されます。この定義は有用ですが、完全ではないと思います。.

人生は病気とは無縁の真空状態では生きられません。人生にはストレスがつきものです。辛い日々もあります。責任、旅行、睡眠不足、怪我、感染症、精神的ストレス、そして物事が計画通りに進まない時期もあります。スポーツの世界では、怪我は「起こるかどうか」ではなく、「いつ起こるか」、そして「どれだけ回復できるか」が問題になります。人生においても、同じ原則がより広く当てはまると思います。.

私にとって、健康寿命とは単に問題を避けることだけではありません。人生が困難になった時に、それに対応できるだけの能力を維持することなのです。.

あなたは回復できますか？
適応できますか？
あなたは強く、機敏で、明晰な思考を持ち、自立し、積極的に活動し続けることができますか？
あなたのシステムは、脆弱になることなく混乱に対応できますか？

それは考え方が違うということだ。.

それは、最新の即効性のある解決策を追い求めることから、人々が長期にわたって健康に機能することを可能にする生物学的条件を理解することへと議論の方向性を変える。.

容量は静かに失われていく

これは重要な点です。なぜなら、能力低下の初期兆候の多くは、劇的な変化として感じられないからです。回復に少し時間がかかるようになります。睡眠は不安定になります。体のこわばりが当たり前になります。エネルギーの低下は、簡単に説明できるようになります。頭がぼんやりしたり、晴れたりします。筋力は静かに衰えていきます。人々はよく「これは単に加齢によるものだろう」と言います。

年齢は確かに要因の一つです。もちろんそうです。しかし、年齢だけがすべてではありません。.

身体は繰り返し経験することに適応する。筋力を維持するよう求められなければ、筋力は低下する。適切な光の刺激にさらされなければ、タイミングが鈍くなる。睡眠が繰り返し犠牲にされると、回復が遅れる。食物の刺激が絶えず、運動が最小限であれば、代謝が適応する。ストレスが解消されないと、身体は能力を高めるのではなく、自己防衛に走る。.

こうしたことは通常、一夜にして起こるものではありません。だからこそ、見落としやすいのです。.

健康は突然失われるものではない。多くの場合、その差は徐々に縮まっていく。.

ここで言う「余裕」とは、生活が要求するものと、体が負担なく耐えられる範囲との間の緩衝材のことです。その余裕が広いと、睡眠不足、忙しい一週間、激しい運動、ストレスの多い時期、あるいは生活リズムの乱れなどにも耐えることができます。しかし、その余裕が狭まると、同じような要求でも体への負担が大きくなってしまうのです。.

多くの人がまさにそのような状況に陥っている。壊れているわけでも、明らかに病気なわけでもない。しかし、人生を吸収する余裕が少なくなっているのだ。.

快適さは中立ではない

ここに、現代の快適さが隠れた問題として現れる。.

私は快適さに反対しているわけではありません。快適な椅子、コンピューター、車、暖房、美味しい食べ物など、現代生活を楽にしてくれるものはすべて好きです。原始人のように暮らすべきだなどとは思いません。.

しかし、生物学的に見ると、快適さは中立的なものではない。.

人類の歴史の大半において、運動、努力、空腹、気温の変化、日光、暗闇、そして肉体的な負荷は生活に不可欠な要素だった。しかし今では、そうした要素の多くが失われてしまった。私たちは座っている時間が長くなり、体を動かす機会は減った。食べ物はいつでも手に入る。日中は薄暗く、夜は明るすぎることが多い。ストレスレベルは依然として高いが、そのストレスを発散する身体的な手段は減少している。.

つまり、体は依然として適応するが、それは異なる環境に適応するということだ。.

だからこそ、長期的な健康は、ロケット科学のように難解なものや極端な最適化のように捉える必要はないのです。多くの場合、それはごく普通の生物学をより深く理解することから始まります。.