脳の学習能力を最適化できますか?

子どもたちの学習能力は驚くほど高いことは周知の事実です。実際、3歳から9歳までの時期は、脳は人生のどの時期よりも多くのエネルギーを消費します。だからこそ、科学者たちは、成人における若々しい神経可塑性を取り戻す方法を研究しているのです。.

子どもの神経可塑性

科学者たちは、子どもの脳は「可塑性」があると表現しています。つまり、子どもの脳は驚くべき変化能力を持ち、実際に変化するのです。このプロセスは、脳のさまざまな部分間のつながりの発達を物理的に変化させ、方向づけます。厳密に言えば、同じプロセスは大人にも起こりますが、子どもほどの規模ではありません。

そのため、子どもの場合、最も頻繁に使用される接続が拡大し、強化されます。同時に、脳内のメッセージがより迅速かつ効率的に伝達されるよう、他の身体的変化も起こります。その結果、子どもの行動は思考を必要としなくなり、思考自体もより迅速になります。.

したがって、幼児期に子供が1つの言語を学ぶのと同じくらい簡単に2つの言語を習得できるのも不思議ではありません。また、同じ時期に音楽の訓練を受けることで、絶対音感と呼ばれるスキルを習得しやすくなるのも不思議ではありません。音感は、脳の可塑性を評価する上で非常に効果的な方法と考えられています。

神経接続の喪失

残念ながら、加齢とともに可塑性は。使われていない神経接続は死滅し始めます。このプロセスは「刈り込み」と呼ばれています。衝撃的に聞こえるかもしれませんが、刈り込みは実際には自然で必要なものです。人間の脳は、子供（あるいは大人）が必要とするよりもはるかに多くの接続を持って生まれます。例えば、これらの接続のいくつかは、子供たちに地球上のあらゆる言語の音を発音する能力を与えています。

しかし、情報がごちゃごちゃした脳はうまく機能しないため、使われていない神経回路は切り捨てなければなりません。とはいえ、新しいスキルを素早く習得することが求められる、子供たちの学習能力に嫉妬してしまうのも無理はありません。

可塑性を取り戻すための研究

2013年に発表された研究では、成人が若かりし頃の神経可塑性を取り戻せるかどうかを検証した。この実験では、「音楽経験のない」若い男性にバルプロ酸という抗うつ剤が投与された。

この薬が選ばれたのは、子供が音程を最もよく習得する臨界期にブレーキとして働くと思われるタンパク質を抑制するためです。この抗うつ薬は、プラセボを投与された男性と比較して、若い成人男性の特定の音程を識別する能力を著しく向上させました。.

しかしながら、現段階では研究結果はまだ決定的なものではないことを指摘しておくべきでしょう。被験者の数は少なく、対象は特定の年齢層の男性のみでした。さらに、薬物が私たちの精神の働き方を変える可能、さほど驚くべきことではありません。抗うつ剤から幻覚剤まで、脳に作用する薬物は、強力で長期的な変化を引き起こす可能性があります。そして、その多くについて私たちはまだ学び始めたばかりなのです。