神経科学はスポーツ科学の未来か？

アスリートは、スポーツの過酷な状況に身体を準備するために、多大な時間と労力を費やします。筋力、スピード、俊敏性、バランス、協調性、反射神経、持久力を向上させるため、筋力トレーニング、コンディショニング、プライオメトリクス、インターバルトレーニングなどを行います。こうしたアプローチは実に有効です。結局のところ、アスリートは体格が大きく、スピードがあり、機敏で、爆発力があるほど優れているのです。.

しかし、身体を鍛えるのであれば、アスリートは脳も鍛えるべきではないだろうか？まさにこの考えが、ザ・スター紙が「神経科学者2人によって設立された野球に特化した企業」と評するdeCervoの設立の背景にある。deCervoの共同創設者であるジョーダン・ムラスキンとジェイソン・シャーウィンによれば、打者の投球認識能力を測定し、最終的には訓練することが可能だという。ザ・ スター 紙が指摘するように、それは「神経プロセッサの有効性」に関わるものであり、deCervoによって訓練できるとされている。シャーウィンはこのことを「100万ドルの脳を見つける」と呼んでおり、それは興味深くもあり、同時に議論を呼ぶものでもある。

脳に焦点を当てる

ニューヨーク・タイムズの 寄稿者で、 『パフォーマンス・コルテックス：神経科学がアスリートの天才性を再定義する方法』のは、デセルボ氏の熱烈な支持者の一人だ。同氏の著書についてニューヨーク・タイムズのインタビューに応じたションブラン氏は、デセルボ氏のコンセプトは正当な科学であり、野球以外のほぼすべてのスポーツに適用できると楽観的な見方を示した。「…神経科学を使って意思決定、それも非常に速く迅速な意思決定を分析するというアイデアは、他の分野にも応用できると思います」とションブラン氏は説明する。「テニスのような反応的なスポーツや、フットボールでもそうです。クォーターバックがどのように意思決定をするか、ラインマンがどのようにボールから飛び出すかなどです。」

さらに、デセルボ氏の手法は、少なくとも脳の状態を検出するためにも使用できる可能性があり、これには「反復的な頭部衝撃の5つのリスク」で議論したようなものも含まれます。最も注目すべきは、慢性外傷性脳症（CTE）です。これは、フットボール選手のように反復的な脳外傷の既往歴のある人にみられる変性脳疾患です。確かに、NFLは脳震盪に関して選手を保護するために既にテクノロジーを最大限に活用しており、コーラル氏はリーグへのスマートヘルメットの導入について議論しています。これらのハイテクヘルメットは、センサーと磁気技術を使用して脳損傷のリスクを検出および軽減します。しかし、CTEは頭部への衝撃の蓄積によって引き起こされるため、脳の定期的なモニタリングはスマートヘルメットの使用を大きく補完するでしょう。

電気を使ってニューロンを活性化する

デセルボ氏は今のところ理論的な側面に重点を置いているようだが、 Halo Neuroscienceはさらに一歩進んだ取り組みをしている。Halo Sport社製のこのハイテクなヘッドホン型ウェアラブルデバイスは、運動皮質に電気パルスを照射する。Halo Neuroscienceのコンセプトは、「運動皮質のニューロンが筋肉との神経結合をより容易に構築・強化できる神経可塑性状態を誘発する」ことだ。運動皮質は、随意運動（走る、跳ぶなど）の計画、制御、実行に関わる領域であり、これを定期的に神経可塑性状態にすることで、少なくとも理論上は運動能力の向上につながる。

研究室から現場へ

オークランド・レイダーズのコーナーバック、TJ・キャリーはHaloを愛用しており、その効果を絶賛しています。彼はHaloが自身の運動能力を大きく向上させたと確信しているからです。垂直跳びが6インチ（約15cm）伸び、ボディスクワットの重量が100ポンド（約45kg）増加したキャリーにとって、Haloは本当に効果があったのかもしれません。しかし、これらの成果は下半身のトレーニングによるものだった可能性も十分にあります。.

テクノロジーは今やスポーツに不可欠な要素となっており、キャリーのように垂直跳びの向上を目指すアスリートが増えています。つまり、テクノロジーは正しく活用すれば、アスリートに競争上の優位性を与え、勝利の可能性を高めることができるのです。明らかに、神経科学はスポーツにおけるテクノロジーの新たなフロンティアであり、その成果は計り知れないものとなるかもしれません。.

NeuroTrackerのように、これらはテクノロジーと神経科学が融合し、パフォーマンス向上のための新たな手法を生み出しているほんの一例に過ぎません。しかし、他にも多くの技術が急速に市場に登場しています。今後数年間で、スポーツ界に大きな変化が訪れることが期待されます。.

このブログは、 NeuroTracker ゲストライター Andrea Camper によって執筆されました。.

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