心臓活動の変化はてんかんの兆候となる可能性がある

最近の研究結果によると、てんかんを患う睡眠中の子どもは、副交感神経系によって呼吸が抑制され、心拍数が健康な子どもよりも大幅に低下することが明らかになりました。こうした知見は、てんかんの診断と治療、そしててんかん患者における突然死の理解に大きな影響を及ぼす可能性があります。.

これまで、てんかんは医師によって脳の疾患として分類されてきました。しかし、今回の研究により、ケース・ウェスタン・リザーブ大学の研究者たちは、てんかん発作がないときに自律神経系の一部が通常とは異なる機能を示す証拠を発見しました。このような神経系の不随意分裂との関連性は、てんかんの治療と診断に重要な示唆を与える可能性があります。さらに、てんかんにおける突然死（SUDEP）の理解にも役立つ可能性があります。.

電気工学・コンピュータサイエンス学科の助教授であり、本研究の筆頭著者であるロベルト・フェルナンデス・ガラン氏は、「てんかんにおける心拍変動に関する本研究の知見はすべて、睡眠中の副交感神経系の活動増加を示唆しています」と述べています。さらに、「しかし、この異常がてんかんを補うものなのか、てんかんと同時進行するものなのか、あるいは病因の一部なのかは不明です」と付け加えています。ガラン氏が特に言及しているのは、てんかん児の睡眠中に呼吸を調節し、心拍数を健康な児よりも大幅に遅くする副交感神経系（または「休息と消化」神経系）です。.

研究者たちは研究中に、以前は神経学的に正常と診断されていたものの、同様の強い変調と低心拍数を示していた複数の小児が、後にてんかんと診断されるという驚くべき事実を知りました。この発見は、小児におけるてんかん診断の発症に先立って副交感神経の緊張状態の変化が見られることを示唆する証拠となります。.

研究

この研究では、全般てんかんと診断された91人の青年および小児と、神経学的に正常な25人の小児の心電図を解析しました。被験者は、浅い睡眠とも呼ばれる第2段階の30分間観察されました。観察期間中は、患者が発作を起こさないように細心の注意が払われました。.

研究中、研究者らは、吸入時の心拍数の増加と呼気時の心拍数の低下、つまり呼吸洞性不整脈が、心拍数が著しく低いてんかん患者でより顕著であることを発見した。.

これらの変化は、てんかんと診断された小児では、てんかんと診断されていない小児と比較して、迷走神経の活動が増加していることと一致することが証明されました。迷走神経は副交感神経系の主要な幹として機能します。迷走神経の活動が速いほど、心拍数は遅くなり、特に呼気時に顕著です。.

それはどういう意味ですか？

ギャラン氏は、てんかんを患う小児とそうでない小児の呼吸性不整脈の違いをさらに明確にすることで、てんかんを患っている小児、あるいは発症リスクが高い小児を診断するためのバイオマーカー、あるいは閾値を特定できる可能性があると主張している。さらに、研究者らは、今回の発見は、薬物療法が自律神経系の制御に役立ち、ひいてはてんかんの抑制にも役立つ可能性を示唆しているとも述べている。.

この研究成果はオンライン版「Journal of Neurophysiology」に掲載されています。.

(ソース)

‍