季節が脳に文字通りどのように変化をもたらすかに関する新たな知見

季節の移り変わりが私たちの概日リズムと睡眠パターンに影響を与えることは、古くから知られています。しかし、多くの人は夏の気分と冬の気分は明らかに異なると直感的に捉えています。フィンランドの新たな研究により、年間を通して日照時間の変化に応じて脳が神経生物学的機能をどのように変化させるかが初めて明らかになりました。.

冬の憂鬱の背後にある謎

リフア・サン氏が率いる20人以上のフィンランド人神経科学者グループは、 トゥルクPETセンター と トゥルク大学の 季節が私たちの考え方や社会性にこれほど大きな影響を与える理由を解明しようと試みました。スカンジナビア諸国では、 季節性情動障害（SAD）は、日照時間 大きな問題 。冬の間は、夏に比べて日照時間が16時間も短くなります。

例えば、 スウェーデン人の8%は 冬の憂鬱感によって何らかのうつ病を発症します。これは、ネガティブな感情を抑えやすいとされる夏の日々とは対照的です。しかし、概日リズムの変化は、このような幸福感の低下の蔓延を説明するものではありません。例えば、時差ぼけは、飛行機の乗務員のような頻繁に飛行機に乗る人であっても、このような影響とは関連付けられていません。このグループは、太陽との関係から神経生物学的な変化が生じている可能性があると仮説を立て、その理論を検証するために実験室に向かいました。

研究対象

研究者たちは 脳内のオピオイド受容体の変化、 役割が確立されて 。具体的には、年間の日照時間に応じてこれらの受容体の数が変化するかどうかを調査しました。

定期的に測定を行った 、陽電子放出断層撮影法 。この研究には204人のボランティアが参加した。

興味深いことに、彼らは人間とネズミの両方を研究し、ネズミを一種のリトマス試験紙として使用して、日光の影響を、文化や社会の傾向の変動など精神状態に対する人間の他の潜在的な影響から切り離しました。.

発見されたもの

ヒトとラットの両方において、年間を通して日照時間の少ない日はオピオイド受容体の量が有意に減少することが示されました。しかし、フィンランドの真夏、つまり夜がほとんどない時期にも、受容体の量は減少しました。脳にとって最適な時期は、受容体が最も豊富である日照時間が約13～17時間であることがわかりました。.

重要な発見は、これらのオピオイド関連の変化が、私たちが実際にどのように感じ、感情状態を処理するかを司る脳領域で最も顕著であったことです。Lihua Sun氏はこの発見を次のように要約しました。

本研究では、脳を画像化した時期によってオピオイド受容体の数が変化することが観察されました。変化は感情や社交性を制御する脳領域で最も顕著でした。日照時間の変化によって引き起こされるオピオイド受容体の変化は、季節性情動障害の重要な要因となる可能性があります。

テイクアウト

太陽光が私たちの外見を変えるだけでなく、生理学的観点から脳に変化をもたらすという発見は、目を見張るものがあります。文字通り、私たちが実際に感じることができるものの限界を形作るのです。人間、そしておそらくほとんどの哺乳類が、なぜ太陽光への曝露に対して神経学的に敏感に進化したのかは不明ですが、これらの発見は、私たちが最も近い星と密接につながっていることを示しています。.

この研究は、行動や環境要因ではなく、脳の神経生物学に焦点を当てたSADの代替治療法に新たな光を当てています。また、冬季に日照時間の多い地域で休暇を過ごし、心身ともにリフレッシュするという考え方を裏付けています。COVID-19によるロックダウンで冬季休暇を取れなかったことで、多くの人が抱える不安やうつ病の症状が悪化した可能性があります。少なくとも、2021年の春夏を乗り切るための健康管理の重要性を改めて認識させてくれるでしょう。.

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