体のあらゆる器官が加齢とともに衰えるように、脳も衰えるという科学的かつ一般的な考え方があります。その結果、処理速度、記憶力、注意力など、認知能力が低下すると考えられています。.

筋肉はどの年齢でも運動によって鍛えられ、避けられない衰えの道をたどるのを防げることは広く認められていますが、成人の脳についてはそうは考えていません。未熟な子供の脳には大きな変化の能力があり、だからこそ幼少期のトレーニングと経験が将来にとって非常に重要であることは広く認められています。しかし、成人の脳は固定され、静的で、完全に確立されていると考えられています。では、この見解は正しいのでしょうか？

脳の可塑性に関する事例

神経可塑性とは、経験的研究によって認知的および身体的経験によって刺激されることが示された、神経細胞レベルにおける永続的な変化を指します。神経可塑性の例としては、神経新生、シナプス形成、樹状突起の分枝、ネットワークの再編成などが挙げられます。

まず、成体における神経新生（新しい脳細胞の誕生）は、動物でも人間でも可能であることが研究によって継続的に示されています。ジョセフ・アルトマンは猫でそれを報告し（1971 年）、フェルナンド・ノトルボームは鳥類でそれを報告し（2002 年）、マイケル・カプランはネズミでそれを証明し（1977 年）、ピーター・エリクソンは人間の海馬でそれを証明しました（1998 年）。.

もし脳が本当に 修復された、新しいニューロンを生成することは不可能でしょう。

第二に、成人期のトレーニングは脳組織、特に大脳皮質に変化をもたらす可能性があることが研究で証明されています。ボグダン・ドラガンスキーは、3ヶ月間ジャグリングを練習した被験者グループにおいて、トレーニング後にMT野と頭頂間溝の拡大が見られ、練習を中止してから3ヶ月後には（完全には回復していないものの）これらの拡大が元に戻ったことを示しました（2004年）。神経可塑性が存在することを示す十分な証拠があり、マイケル・メルゼニッチとエドワード・タウブの研究グループによる先駆的な研究が行われています。.

これらの結果は、成人の脳には変化する能力が保持されていることを示しています。この能力には「 可塑性」でもそれを変える力を持っています どんな年齢。宿命論的な見解が主張するように「固定配線」されているのではなく、実際には「柔軟配線」されているのです。

神経可塑性の示唆

この考え方は非常に重要です。人口の高齢化が進み、経済不況によって人々の貯蓄が減少するにつれ、高齢者はより長く労働力として働き続けることになるでしょう。こうした人々は、身体的および認知的な健康に注意を払う必要があります。加齢は、注意、記憶、知覚、発話と言語、意思決定、問題解決といった精神機能に影響を与えます。加齢による認知機能の低下は、しばしば 避けられない 道筋と見なされます。

しかし、高齢者の多くは認知機能低下の兆候を示しておらず、これは神経可塑性と関係があるのかもしれません。脳は年齢を問わず変化できる能力を持っているため、私たちは自らのプロセスをコントロールし、より良い人生を送ることができます。脳が年齢を問わず変化できるのであれば、私たちはどんな年齢でも、より速く、より注意深く、より優れた記憶力を持つことができるのです。つまり、怪我や加齢による負担があっても、認知機能をコントロールできるということです。神経可塑性は、認知機能低下の道を歩まないための最善の策なのです。.

「学ぶことをやめた者は、20歳であろうと80歳であろうと、老人だ。」—ヘンリー・フォード

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